Costa Blanca för förstagångsbesökare: den kompletta guiden

1. Vilken flygplats du ska flyga till

Två internationella flygplatser betjänar södra Costa Blanca. Flygplatsen Alicante-Elche (ALC) är den huvudsakliga — en livlig, effektiv och modern terminal som används av Ryanair, EasyJet, Jet2, TUI, Vueling, BA och dussintals andra europeiska flygbolag. Den hanterar nästan 18 miljoner passagerare om året och har avgångar från i stort sett varje brittisk, irländsk och centraleuropeisk stad. Körtiden till Torrevieja är 40–45 minuter på motorvägen AP-7.

Murcia International Airport (RMU) är alternativet. Den öppnade 2019 och ersatte gamla San Javier, och även om den är mindre ligger den faktiskt närmare Orihuela Costa, Campoamor, Cabo Roig och Pilar de la Horadada — omkring 25–30 minuter med bil. Ryanair trafikerar de flesta RMU-linjerna, och alternativen är få.

Vårt ärliga råd: jämför priserna på båda flygplatserna när du bokar. Ibland är Murcia 80 £ billigare samma dag, ibland är det Alicante. Välj inte Alicante av gammal vana.

2. Transfer från flygplatsen till ditt boende

Du har fyra realistiska sätt att ta dig från flygplatsen till ditt semesterboende.

Förbokad privat transfer är vad 80 % av våra gäster väljer. Du bokar online innan du flyger och en chaufför möter dig i ankomsthallen med ditt namn på en skylt. Typisk kostnad: 40–50 € för upp till 4 personer från Alicante till Torrevieja, 55–70 € för större fordon. Du slipper taxikön, chauffören kan adressen och priset är fast.

Taxi från flygplatsens taxikö fungerar bra men är dyrare — normalt 65–75 € från Alicante till Torrevieja. Taxametrarna är reglerade och du får kvitto.

Hyrbil är vettigt om du vill utforska. Boka online i förväg (aldrig i disken) och räkna med 20–35 €/dag utanför säsong och 40–70 €/dag i augusti. Tacka alltid nej till självriskförsäkringen i disken och köp den online i förväg för en bråkdel av priset.

Lokalbuss är billigast men långsamt — ALSA kör direkt från Alicantes flygplats till Torrevieja för omkring 5 € enkel resa, på ungefär 75 minuter.

3. Bästa områdena för förstagångsbesökare

Inför en första resa styr vi de flesta gäster mot centrala Torrevieja eller Orihuela Costa. Båda har Blå Flagg-stränder, gott om restauranger, engelska överallt och ett brett utbud av lägenheter och villor för alla budgetar. Centrala Torrevieja är bäst om du vill kunna gå överallt — strand, mataffär, småbåtshamn, gamla stan och tapasbarer ligger alla inom 10 minuters promenad.

Orihuela Costa är bättre om du vill ha en villa med egen pool och inte har något emot att köra (eller gå 15 minuter) till affärerna. Vikarna här — Punta Prima, Playa Flamenca, Cabo Roig och Campoamor — hör till kustens vackraste. La Zenia Boulevard, områdets stora utomhusgalleria, är gratis och praktisk en regnig dag.

För en lugnare resa är både La Mata (5 km norr om Torrevieja) och Guardamar del Segura utmärkta — mer spanska till sin karaktär, med vackra stränder och bättre valuta för pengarna vid längre vistelser.

4. Vad du ska packa

Packa lätt. Allt du glömmer kan köpas billigt i vilken lokal mataffär som helst eller i butikerna på La Zenia Boulevard. Några saker som förstagångsbesökare ofta missar:

• Solskyddskräm med hög faktor (SPF 30–50). UV-indexet ligger regelbundet på 9–11 på sommaren, och kräm avsedd för nordisk sommar räcker inte.

• Badskor om du tänker bada vid klippiga calas som Cala Ferris eller Cala Capitán.

• En tunn jacka eller ett långärmat plagg. Även i augusti kan luftkonditionerade restauranger vara förvånansvärt kalla, och från oktober till april sjunker kvällarna till 12–15 °C.

• En reseadapter — Spanien använder den europeiska tvåpoliga kontakten av typ F.

• EHIC- eller GHIC-kort för brittiska besökare — fortfarande giltigt i Spanien och ger tillgång till den offentliga vården.

• En återfyllbar vattenflaska. De flesta lägenheter har filterkanna eller tillhandahåller flaskvatten, och fontänerna i offentliga parker går också att dricka ur.

Badhanddukar behöver du inte packa om utrymmet är knappt — alla boenden i vårt utbud tillhandahåller dem, och annars kostar en bra badhandduk 6 € i vilken mataffär som helst.

5. Språk, valuta och dricks

Språk: spanska är nationalspråket och valencianska (en variant av katalanska) är sidoofficiellt i regionen Valencia. I Torrevieja och längs semesterkusten klarar du dig utmärkt på engelska — menyerna är flerspråkiga, servitörerna byter språk utan att blinka och de flesta i butikerna talar åtminstone grundläggande engelska. Några ord spanska uppskattas ändå alltid: hola (hej), gracias (tack), por favor (tack/varsågod), una cerveza por favor (en öl tack), la cuenta (notan).

Valuta: Spanien har euro. Uttagsautomater finns överallt (leta efter Caixabank, Santander, BBVA) och tar ut omkring 2–3,50 € för utländska kort. Kortbetalning fungerar nästan överallt, även på marknadsstånd. 100 € kontant i plånboken räcker mer än väl för de flesta resor.

Dricks är mycket blygsammare i Spanien än i Storbritannien eller USA. Att runda upp eller lämna 1–2 € per person på en bra restaurang är helt i sin ordning; 10 % är mycket generöst. Ingen dricks förväntas för en kaffe i baren eller en kort taxiresa.

6. Kulturkrockar — siesta och sena middagar

Några spanska vanor överraskar förstagångsbesökare. Den mest kända är siestan: de flesta mindre butiker och många verksamheter stänger dagligen mellan omkring 14 och 17 och öppnar igen på kvällen. Stora mataffärer och turistbutiker i semesterorterna håller öppet, men ferretería (järnhandeln), den lokala slaktaren och många fristående butiker har rullgardinerna nere. Lägg inköpen på förmiddagen (9–13.30) eller kvällen (17–20.30).

Måltiderna är verkligen senare än du är van vid. Den spanska lunchen äts mellan 14 och 16 och är traditionellt dagens huvudmål. Middagen börjar sällan före 20.30, och 21.30 eller till och med 22 är helt normalt. Restauranger i turistområden kompromissar och öppnar 19, men du ser spanjorerna komma två timmar senare. Låt det ske — att själv ta en ordentlig siesta och äta 21.30 hör semestern till.

Söndagar är mycket lugna. De flesta mindre butiker håller helt stängt och många restauranger öppnar bara till lunch.

Gratis tapas till drycken förekommer fortfarande på traditionella spanska barer — beställ en caña (en liten öl) så får du ofta oliver eller en tostada på köpet. En fin tradition som håller på att dö ut i turistområdena men lever kvar i inlandsbyarna.

7. Fem saker du inte får missa

• En solnedgångspromenad längs Paseo Vista Alegre i Torrevieja. Strandpromenaden går från småbåtshamnen till Playa del Cura och hela kusten färgas rosa runt 20.30 på sommaren. Avsluta med en glass på Dino Gelato eller en caña på någon av uteserveringarna vid vattnet.

• Torreviejas rosa saltsjöar. Las Salinas är en skyddad naturpark och vattnet blir verkligen rosa av karotenet i algen Dunaliella. En avgiftsfri vandringsled på 6 km går runt sjön. Bäst sen eftermiddag.

• Fredagsmarknaden i Torrevieja. En av Spaniens största veckomarknader — hundratals stånd längs Avenida Delfina Viudes med allt från frukt till läderbälten. Kom tidigt (före 11) och pruta artigt.

• En riktig arrocería-lunch vid havet. Beställ arroz a banda eller arroz del senyoret för två på någon av risrestaurangerna längs strandpromenaden. Räkna med 20 € per person inklusive vin och kaffe.

• En dagsutflykt till Guadalest och Algars vattenfall. En och en halv timmes bilresa in i landet till en klippby med en borg uthuggen i berget, och vidare till de naturliga poolerna vid Fuentes del Algar för ett dopp. En av regionens bästa dagsutflykter.