Costa Blanca voor de eerste keer: de complete gids

1. Naar welke luchthaven u vliegt

Twee internationale luchthavens bedienen de zuidelijke Costa Blanca. Luchthaven Alicante-Elche (ALC) is de belangrijkste — een drukke, efficiënte en moderne terminal die wordt gebruikt door Ryanair, EasyJet, Jet2, TUI, Vueling, BA en tientallen andere Europese maatschappijen. De luchthaven verwerkt bijna 18 miljoen passagiers per jaar en heeft verbindingen met vrijwel elke Britse, Ierse en Midden-Europese stad. De rit naar Torrevieja duurt 40–45 minuten over de snelweg AP-7.

Murcia International Airport (RMU) is het alternatief. De luchthaven opende in 2019 als vervanger van het oude San Javier en is weliswaar kleiner, maar ligt juist dichter bij Orihuela Costa, Campoamor, Cabo Roig en Pilar de la Horadada — zo'n 25–30 minuten met de auto. Ryanair vliegt de meeste RMU-routes; daarbuiten is de keuze beperkt.

Ons eerlijke advies: vergelijk bij het boeken de prijzen van beide luchthavens. De ene keer is Murcia op dezelfde dag £ 80 goedkoper, de andere keer Alicante. Kies niet automatisch voor Alicante.

2. Transfer vanaf de luchthaven naar uw woning

Om van de luchthaven bij uw vakantiewoning te komen hebt u vier realistische opties.

Een vooraf geboekte privétransfer is de keuze van 80 % van onze gasten. U boekt online voor vertrek en een chauffeur staat met uw naam in de aankomsthal. Gebruikelijke prijs: € 40–50 voor maximaal 4 personen van Alicante naar Torrevieja, € 55–70 voor grotere voertuigen. U slaat de taxirij over, de chauffeur kent het adres en de prijs staat vooraf vast.

Een taxi van de standplaats is prima, maar duurder — doorgaans € 65–75 van Alicante naar Torrevieja. De meters zijn gereguleerd en u krijgt een bon.

Een huurauto is zinvol als u eropuit wilt trekken. Boek vooraf online (nooit aan de balie) en reken op € 20–35 per dag buiten het seizoen en € 40–70 per dag in augustus. Weiger aan de balie altijd de eigenrisicoverzekering en sluit die vooraf online af, voor een fractie van de prijs.

De lijnbus is het goedkoopst maar traag — ALSA rijdt rechtstreeks van de luchthaven van Alicante naar Torrevieja voor ongeveer € 5 enkele reis, in zo'n 75 minuten.

3. De beste streken voor wie er voor het eerst komt

Voor een eerste reis sturen we de meeste gasten richting het centrum van Torrevieja of Orihuela Costa. Beide hebben Blauwe Vlag-stranden, volop restaurants, overal Engels en een ruime keuze aan appartementen en villa's voor elk budget. Het centrum van Torrevieja is het prettigst als u alles te voet wilt kunnen doen — strand, supermarkt, jachthaven, oude kern en tapasbars liggen allemaal binnen 10 minuten lopen.

Orihuela Costa is beter als u een villa met privézwembad wilt en er niet tegenop ziet om voor voorzieningen te rijden (of 15 minuten te lopen). De baaien hier — Punta Prima, Playa Flamenca, Cabo Roig en Campoamor — behoren tot de mooiste van de kust. La Zenia Boulevard, het grote openluchtwinkelcentrum van de streek, is gratis toegankelijk en handig op een regendag.

Voor een rustiger verblijf zijn La Mata (5 km ten noorden van Torrevieja) en Guardamar del Segura allebei uitstekend — Spaanser van karakter, mooie stranden en een betere prijs-kwaliteitverhouding bij langere verblijven.

4. Wat u inpakt

Pak licht. Alles wat u vergeet, koopt u goedkoop in elke plaatselijke supermarkt of in de winkels van La Zenia Boulevard. Een paar dingen waar eerste bezoekers vaak niet aan denken:

• Zonnebrandcrème met hoge factor (SPF 30–50). De UV-index loopt in de zomer regelmatig op tot 9–11, en zonnebrand voor een Noord-Europese zomer is dan niet sterk genoeg.

• Waterschoenen als u wilt zwemmen bij rotsachtige cala's zoals Cala Ferris of Cala Capitán.

• Een dun jasje of iets met lange mouwen. Zelfs in augustus kan het in restaurants met airco verrassend koud zijn, en van oktober tot april zakken de avonden naar 12–15 °C.

• Een stekkeradapter — Spanje gebruikt de Europese tweepolige stekker type F.

• De EHIC- of GHIC-kaart voor Britse bezoekers — in Spanje nog steeds geldig en goed voor toegang tot de publieke zorg.

• Een hervulbare drinkfles. In de meeste appartementen staat een filterkan of wordt water geleverd; ook de fonteinen in openbare parken zijn drinkbaar.

Strandhanddoeken hoeft u niet mee te nemen als de ruimte krap is — elke woning in ons aanbod levert ze, en zo niet, dan kost een goede strandhanddoek € 6 in de supermarkt.

5. Taal, geld en fooien

Taal: Spaans is de landstaal en Valenciaans (een variant van het Catalaans) is medeofficieel in de regio Valencia. In Torrevieja en aan de badplaatskust redt u zich prima in het Engels — de menukaarten zijn meertalig, obers schakelen moeiteloos over en het meeste winkelpersoneel spreekt op zijn minst wat Engels. Een paar Spaanse woorden worden altijd gewaardeerd: hola (hallo), gracias (dank u), por favor (alstublieft), una cerveza por favor (een biertje graag), la cuenta (de rekening).

Geld: Spanje gebruikt de euro. Geldautomaten staan overal (let op Caixabank, Santander, BBVA) en rekenen ongeveer € 2–3,50 voor buitenlandse kaarten. Vrijwel overal kunt u met kaart betalen, ook op de markt. € 100 contant in uw portemonnee is voor de meeste reizen ruim voldoende.

Fooien geven gaat in Spanje veel bescheidener dan in het Verenigd Koninkrijk of de VS. Afronden of € 1–2 per persoon achterlaten in een goed restaurant is prima; 10 % is heel royaal. Voor een koffie aan de bar of een korte taxirit wordt geen fooi verwacht.

6. Culturele verrassingen — siësta en laat eten

Een paar Spaanse gewoontes overvallen wie er voor het eerst komt. De bekendste is de siësta: de meeste kleinere winkels en veel bedrijven sluiten dagelijks tussen ongeveer 14.00 en 17.00 uur en gaan 's avonds weer open. Grote supermarkten en toeristenwinkels in de badplaatsen blijven open, maar de ferretería (ijzerwinkel), de plaatselijke slager en veel zelfstandige boetieks hebben dan de rolluiken naar beneden. Doe uw boodschappen dus 's ochtends (9.00–13.30 uur) of 's avonds (17.00–20.30 uur).

De eettijden zijn echt later dan u gewend bent. De Spaanse lunch is van 14.00 tot 16.00 uur en is van oudsher de hoofdmaaltijd van de dag. Het diner begint zelden voor 20.30 uur, en 21.30 of zelfs 22.00 uur is volstrekt normaal. Restaurants in toeristengebieden sluiten een compromis en gaan om 19.00 uur open, maar u ziet de Spanjaarden twee uur later binnenkomen. Doe eraan mee — zelf een echte siësta houden en om 21.30 uur eten hoort bij de vakantie.

Zondag is het heel rustig. De meeste kleinere winkels blijven helemaal dicht en veel restaurants openen alleen voor de lunch.

Gratis tapas bij een drankje bestaat nog steeds in traditionele Spaanse bars — bestel een caña (klein biertje) en vaak krijgt u er olijven of een tostada bij. Een mooie traditie die in toeristengebieden verdwijnt, maar in de dorpen in het binnenland springlevend is.

7. Vijf dingen die u niet mag missen

• Een wandeling bij zonsondergang over de Paseo Vista Alegre in Torrevieja. De boulevard loopt van de jachthaven naar Playa del Cura en in de zomer kleurt de hele kust rond 20.30 uur roze. Sluit af met een ijsje bij Dino Gelato of een caña op een van de terrassen aan zee.

• De roze zoutmeren van Torrevieja. Las Salinas is een beschermd natuurpark en het water wordt echt roze door het caroteen in de alg Dunaliella. Een gratis wandelroute van 6 km loopt rond het meer. Het mooist aan het eind van de middag.

• De vrijdagochtendmarkt in Torrevieja. Een van de grootste weekmarkten van Spanje — honderden kramen langs de Avenida Delfina Viudes, van fruit tot leren riemen. Ga vroeg (vóór 11.00 uur) en pingel beleefd af.

• Een echte arrocería-lunch aan zee. Bestel arroz a banda of arroz del senyoret voor twee personen bij een van de rijstrestaurants aan de boulevard. Reken op € 20 per persoon inclusief wijn en koffie.

• Een dagtocht naar Guadalest en de watervallen van Algar. Anderhalf uur rijden landinwaarts naar een dorp op een klif met een in de rots uitgehouwen kasteel, en verder naar de natuurlijke poelen van Fuentes del Algar om te zwemmen. Een van de mooiste dagtochten van de streek.