Tresors caches de la province d'Alicante : 10 excursions a decouvrir

1. Guadalest — Le village perche au chateau

Perche de maniere spectaculaire sur un piton rocheux a 595 metres d'altitude, El Castell de Guadalest est l'un des sites les plus saisissants de la region de Valence. Les ruines du chateau maure couronnent un eperon calcaire abrupt, et le seul acces au vieux village passe par un tunnel creuse dans la roche a l'epoque medievale. En contrebas, le reservoir turquoise (Embalse de Guadalest) reflete les montagnes environnantes comme un miroir.

Malgre plus de deux millions de visiteurs par an, Guadalest conserve une veritable atmosphere de village des que les cars de touristes repartent vers 15h. Les ruelles miniatures, la tour du chateau du XIe siecle et la vue depuis le Mirador del Castillo sont remarquables. On y trouve plusieurs musees insolites (dont un musee des micro-miniatures et un musee des saliere et poivriere), une poignee de bons restaurants, ainsi que de l'huile d'olive locale, du miel et des amandes. La route depuis la cote traverse la vallee de Guadalest — un spectacle en soi.

2. Fonts de l'Algar — Cascades et bassins rocheux

Nichees dans les collines derriere Callosa d'en Sarria, les Fonts de l'Algar sont une succession de cascades naturelles et de bassins d'eau cristalline alimentes par des sources de montagne. La cascade principale tombe d'environ 15 metres dans un profond bassin vert emeraude, et l'ensemble se trouve dans une gorge luxuriante de figuiers, roseaux et fougeres sauvages — un autre monde par rapport aux plages situees a seulement 20 minutes a l'est.

Les bassins sont accessibles a la baignade (et rafraichissants — environ 17 °C toute l'annee), ce qui en fait une sortie estivale prisee des familles et des habitants. Un chemin sur caillebotis et un sentier en escalier bien entretenus traversent le site ; le circuit complet prend environ 45 minutes. L'entree coute environ 5 EUR pour les adultes. A combiner avec une visite de Guadalest (20 minutes plus haut dans la vallee) pour une journee d'excursion ideale a l'interieur des terres.

3. Isla de Tabarca — Reserve marine mediterraneenne

Tabarca est la plus petite ile habitee en permanence d'Espagne, situee a seulement 22 km au large de Santa Pola. Elle est entouree de la premiere reserve marine d'Espagne, ce qui signifie que les eaux regorgent de poissons, poulpes et anemones de mer — la visibilite atteint souvent 15 a 20 metres, offrant l'un des meilleurs sites de snorkeling de Mediterranee occidentale.

L'ile possede une vieille ville fortifiee du XVIIIe siecle, quelques restaurants de fruits de mer (le caldero tabarquino, un plat de riz, est legendaire), un petit musee et des plages de galets a l'eau etonnamment limpide. Les ferries partent de Santa Pola (20 minutes), Torrevieja (50 minutes) et Alicante (1 heure) toute l'annee, avec des rotations plus frequentes en ete. Privilegiez une visite en semaine pour eviter l'affluence du week-end.

4. El Palmeral de Elche — Palmeraie UNESCO

La palmeraie d'Elche est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et le plus grand jardin de palmiers d'Europe, avec plus de 200 000 palmiers plantes selon un systeme d'irrigation complexe herite de l'epoque maure. Se promener dans le Huerto del Cura (jardin du cure) — la section la plus celebre — donne l'impression d'entrer dans une oasis nord-africaine, avec ses hauts palmiers-dattiers, cactus, fontaines et un remarquable palmier imperial a sept branches age de plus de 150 ans.

Elche est aussi le berceau du Misteri d'Elx (Mystere d'Elche), un drame liturgique medieval joue chaque annee dans la basilique Santa Maria depuis le XVe siecle et inscrit par l'UNESCO comme chef-d'oeuvre du patrimoine oral et immateriel de l'humanite. Le musee archeologique de la ville expose une replique de la Dame d'Elche — l'une des sculptures antiques les plus celebres d'Espagne.

5. Bocairent — Grottes-fenetres et ruelles medievales

La ville de montagne de Bocairent, a la limite nord de la province d'Alicante, abrite les Covetes dels Moros — un ensemble de plus de 50 « fenetres » troglodytes creusees dans une falaise abrupte, datees de l'epoque maure (Xe-XIe siecle). Leur fonction exacte reste debattue : greniers a grain, pigeonniers ou postes de guet defensifs. La visite implique une descente moderement raide vers un etroit rebord rocheux offrant une vue vertigineuse sur la gorge.

La vieille ville de Bocairent est tout aussi impressionnante — un dedale de ruelles medievales etroites, de maisons blanchies a la chaux, d'arcs en pierre et d'arenes taillees dans la roche. La ville est classee site historique et artistique et recoit bien moins de visiteurs que sa beaute ne le meriterait. Le trajet depuis la cote (environ 1h30) traverse un paysage montagneux grandiose, dont le parc naturel de la Sierra de Mariola, repute pour ses herbes aromatiques et ses plantes medicinales.

6-10. Autres tresors a explorer

Cuevas de Canelobre — Une grotte aux dimensions de cathedrale creusee dans une montagne pres de Busot, a 45 minutes de Torrevieja. La chambre principale culmine a 70 metres de haut avec des stalactites spectaculaires ; elle a servi d'atelier de reparation de moteurs d'avion pendant la guerre civile espagnole. Visites guidees toute l'annee.

Castillo de Villena — L'imposant chateau de l'Atalaya domine la ville de Villena, cite de l'interieur au riche patrimoine medieval et maure. Le musee archeologique abrite le Tesoro de Villena — un tresor de 66 objets en or datant de l'age du bronze, l'une des decouvertes prehistoriques les plus importantes d'Europe.

Jijona/Xixona — La capitale du turron espagnol, ou ce celebre nougat aux amandes est fabrique depuis le XVIe siecle. Visitez une fabrique de turron, goutez des varietes artisanales et decouvrez cet artisanat au Museo del Turron. A visiter de preference en automne, quand la production bat son plein avant Noel.

Pou Clar, Ontinyent — Une serie de bassins naturels alimentes par des sources dans une gorge boisee, parfaite pour une aventure de baignade sauvage. Bien moins frequente que les Fonts de l'Algar et entierement gratuit. L'eau est froide mais revigorante, et le cadre de pinedes et de chenes est enchanteur.

Le mini-Gaudi de Novelda — Le Santuario de Santa Maria Magdalena a Novelda est une chapelle moderniste fortement inspiree de l'oeuvre de Gaudi, concue par l'architecte local Jose Sala Sala en 1918. Elle trone au sommet d'une colline a cote d'un chateau medieval, et l'interieur aux murs organiques et vitraux est d'une beaute saisissante pour un edifice aussi meconnu.

Questions fréquentes