Verborgen parels in de provincie Alicante

1. Guadalest — het kasteeldorp op de klif

Het dorp El Castell de Guadalest ligt op een dramatische rotsnaald op 595 meter boven zeeniveau en is een van de spectaculairste bezienswaardigheden in de regio Valencia. De ruïnes van het Moorse kasteel kronen een steile kalksteenrots, en de enige toegang tot het oude dorp is via een in de middeleeuwen uit de rots gehakte tunnel. Beneden weerspiegelt het turquoise stuwmeer (Embalse de Guadalest) de omringende bergen als een spiegel.

Ondanks meer dan twee miljoen bezoekers per jaar behoudt Guadalest een oprechte dorpssfeer zodra de touringcars rond 15:00 uur vertrekken. De smalle straatjes, de 11e-eeuwse kasteeltoren en de uitzichten vanaf de Mirador del Castillo zijn buitengewoon. Er zijn diverse bijzondere musea (waaronder een miniaturenmuseum en een peper-en-zoutstelmuseum), een handvol uitstekende restaurants en volop lokale olijfolie, honing en amandelen te koop. De rit vanaf de kust kronkelt door het prachtige Guadalest-dal — op zich al de reis waard.

2. Fonts de l'Algar — watervallen en rotspoelen

Verscholen in de heuvels achter Callosa d'en Sarrià liggen de Fonts de l'Algar, een reeks natuurlijke watervallen, cascades en kristalheldere rotspoelen gevoed door bergbronnen. De hoofdwaterval valt circa 15 meter in een diepe smaragdgroene poel, en het hele terrein ligt in een weelderige kloof van vijgenbomen, riet en wilde varens die aanvoelt als een andere wereld vergeleken met de stranden op slechts 20 minuten naar het oosten.

De poelen zijn zwembaar (en verfrissend koud — circa 17 °C het hele jaar door), wat dit een favoriete zomerse ontsnapping maakt voor gezinnen en bewoners. Een goed onderhouden vlonderpad en trappenroute leidt door het terrein; het volledige rondje duurt ongeveer 45 minuten. Toegang kost circa € 5 voor volwassenen. Combineer het met een bezoek aan Guadalest (20 minuten verderop in het dal) voor een perfecte dagtocht het binnenland in.

3. Isla de Tabarca — mediterraan eiland met zeereservaat

Tabarca is het kleinste permanent bewoonde eiland van Spanje, op slechts 22 km voor de kust van Santa Pola. Het is omringd door Spanje's eerste zeereservaat, wat betekent dat het water wemelt van de vissen, octopussen en zeeanemonen — het zicht reikt vaak 15–20 meter, wat het tot een van de beste snorkelplekken van de westelijke Middellandse Zee maakt.

Het eiland zelf heeft een ommuurde oude stad uit de 18e eeuw, een handvol visrestaurants (de caldero tabarquino rijstschotel is legendarisch), een klein museum en kiezelstranden met verbazingwekkend helder water. Veerboten varen vanuit Santa Pola (20 minuten), Torrevieja (50 minuten) en Alicante (1 uur) het hele jaar door, met frequente diensten in de zomer. Ga op een doordeweekse dag om de weekenddrukte te vermijden.

4. El Palmeral de Elche — UNESCO-palmenbos

Het palmenbos van Elche is een UNESCO-werelderfgoedsite en het grootste palmenbos van Europa, met meer dan 200.000 palmbomen geplant in een ingewikkeld irrigatiesysteem uit het Moorse tijdperk. Wandelen door de Huerto del Cura (Tuin van de Priester) — het bekendste deel — voelt als stappen in een Noord-Afrikaanse oase, met torenhoge dadelpalmen, cactussen, fonteinen en een opmerkelijke zevenarmige Keizerlijke Palm die meer dan 150 jaar oud is.

Elche is ook de thuisbasis van het Misteri d'Elx (Mysteriespel van Elche), een middeleeuws liturgisch drama dat jaarlijks wordt opgevoerd in de Basilica de Santa María sinds de 15e eeuw en door UNESCO is aangewezen als Meesterwerk van het Orale en Immateriële Erfgoed van de Mensheid. Het archeologisch museum toont een replica van de Dama de Elche — een van Spanje's beroemdste antieke beeldhouwwerken.

5. Bocairent — grotvensters en middeleeuwse straatjes

Het bergstadje Bocairent, aan de noordrand van de provincie Alicante, herbergt de Covetes dels Moros — een cluster van meer dan 50 grot-"vensters" uitgehakt in een steile klifwand, vermoedelijk daterend uit de Moorse periode (10e–11e eeuw). Hun exacte doel blijft onderwerp van debat: graanopslag, duiventillen of verdedigingsuitkijkposten. Een bezoek omvat een redelijk steile afdaling naar een smalle richel met hartkloppend uitzicht over de kloof.

De oude stad van Bocairent is minstens zo indrukwekkend — een doolhof van smalle middeleeuwse straatjes, witgekalkte huizen, stenen bogen en een stierenvechtersarena uitgehakt in de rots. Het stadje is aangewezen als Historisch-Artistiek Erfgoed en ontvangt veel minder bezoekers dan het verdient. De rit vanaf de kust (circa 1,5 uur) voert door prachtig berglandschap, waaronder het natuurpark Sierra de Mariola, beroemd om zijn aromatische kruiden en geneeskrachtige planten.

6–10. Meer verborgen parels die de moeite waard zijn

Cuevas de Canelobre — een kathedraalgrote grot in een berg bij Busot, 45 minuten van Torrevieja. De hoofdzaal is 70 meter hoog met spectaculaire stalactieten en werd tijdens de Spaanse Burgeroorlog gebruikt als vliegtuigmotorenwerkplaats. Rondleidingen worden het hele jaar door gegeven.

Kasteel van Villena — het imposante Atalaya-kasteel domineert de skyline van Villena, een binnenlands stadje met een rijke middeleeuwse en Moorse geschiedenis. Het archeologisch museum herbergt de Tesoro de Villena — een schat van 66 gouden voorwerpen uit de bronstijd, een van de belangrijkste prehistorische vondsten van Europa.

Jijona/Xixona — de turrón-hoofdstad van Spanje, waar het beroemde amandelnouga al sinds de 16e eeuw wordt gemaakt. Bezoek een turr´ón-fabriek, proef ambachtelijke varianten en leer over het vak in het Museo del Turrón. Het best te bezoeken in de herfst, wanneer de productie op volle toeren draait voor Kerstmis.

Pou Clar, Ontinyent — een reeks natuurlijke, door bronnen gevoede rotspoelen in een bosrijke kloof, perfect voor wild zwemmen. Veel minder druk dan Fonts de l'Algar en volledig gratis. Het water is koud maar verfrissend, en de omgeving van dennen- en eikenbos is magisch.

Novelda's Mini-Gaudí — het Santuario de Santa María Magdalena in Novelda is een modernistische kapel sterk geïnspireerd op het werk van Gaudí, ontworpen door lokale architect José Sala Sala in 1918. Het ligt op een heuvel naast een middeleeuws kasteel, en het interieur met organisch steenwerk en gebrandschilderd glas is werkelijk indrukwekkend voor zo'n onbekend gebouw.

Veelgestelde vragen