Guía de la gastronomía española

1. Platos tradicionales

El arroz es la base de la cocina valenciana. La paella valenciana (con conejo, pollo, judía verde y garrofón) es originaria de esta tierra. El arroz a banda es un arroz marinero cocido en caldo de pescado y servido con alioli. El arroz negro toma color y sabor de la tinta de sepia. La fideuà responde a la misma idea, pero con fideo corto en lugar de arroz.

Más allá del arroz, busca la olleta alicantina (un guiso contundente de invierno), la coca (pan plano valenciano) y la gamba roja de Dénia, la preciada gamba que alcanza precios altos pero ofrece un sabor extraordinario. El turrón de Jijona es el famoso postre de almendra de la zona.

2. La cultura del tapeo

Hay bares de tapas por todas partes, desde locales diminutos en los cascos antiguos hasta gastrobares modernos. Se pide de manera informal: te acercas a la barra, señalas lo que te apetece o pides recomendación. Entre los clásicos están las patatas bravas, los boquerones en vinagre, el jamón ibérico y la tortilla española.

En los bares españoles de toda la vida, pedir una caña puede venir acompañado de una tapa gratis: una aceituna, un trozo de tortilla o una tostadita. Es una tradición preciosa que sigue viva en los bares de barrio, lejos de la primera línea turística.

3. Dónde comer

Para la experiencia más auténtica, come donde comen los de aquí, y eso suele significar evitar los restaurantes del paseo marítimo turístico y meterse una o dos calles hacia dentro. Busca sitios con la carta en español escrita en una pizarra y con mucha gente a la hora de comer.

El menú del día lo ofrecen la mayoría de los restaurantes entre semana, normalmente con tres platos, pan y bebida por 10–15 €. Es la comida con mejor relación calidad-precio de España y una forma estupenda de descubrir la cocina local.

Para los arroces, busca arrocerías específicas y no restaurantes generalistas. Los arroces suelen hacerse para 2 personas como mínimo y tardan 20–30 minutos en prepararse: merece la pena esperar.

4. Costumbres en la mesa

La comida es la principal del día y se sirve de 13:30 a 15:30. La cena rara vez empieza antes de las 21:00. Casi siempre ponen pan, y mojar el plato con él es de lo más normal. El agua y el vino son habituales a mediodía: una copa de vino de la casa en un restaurante local puede costar apenas un euro.

La propina es voluntaria. Los de aquí dejan las monedas sueltas o redondean; un 5–10 % ya es generoso. En España no se añade cargo por servicio a la cuenta. Pedir la cuenta ("la cuenta, por favor") es lo normal: el camarero no la trae hasta que se la pides.